Дублин готовился ко дню святого Патрика. Тео, как типичный владелец паба, предвкушая праздник и поток людей, готовился: в оба своих детища позвал симпатичные ему группы, обновил меню, внедрил пару акций и, что гораздо важнее, чем все эти очевидные, в общем-то, решения, планировал провести на пару боев больше, чем обычно, для чего последнюю неделю собственноручно искал новичков, собираясь таким образом разбавить уже известные публике лица. Новшества и приятные акции вроде 1+1=3 всегда положительно сказывались на прибыли в дни, когда Дублин как будто весь перекрашивался в зелёный, и было бы глупо упускать возможность поживиться, тем более что новое заведение с его дополнительным функционалом в виде зрелищного мордобоя требовало вложений, ребрендинга самого паба, попавшего ему в руки в плачевном состоянии, и в целом аккуратного, но действенного продвигания в массы - любому делу нужна реклама. Главное было не переборщить, чтобы не привлечь тех, кто мог бы всё испортить, ну и, конечно же, найти стоящих ребят в штат, а не тех, что быстро сорвутся с крючка и вынудят его снова рыскать по сомнительным заведениям Дублина в поисках. В целом то ему нравился процесс, весь этот поиск и фильтрация уже найденного, но ему было катастрофически жалко потраченного времени, а делегировать банально некому - никто ничего не понимал в красоте. Проще было сделать самому и хорошо, чем объяснять, что не так. Но с другой стороны, в конце-то концов, у него есть интересы и дела, совершенно не связанные с его попытками примерить на себя роль бизнесмена. И со своими поисками пора было заканчивать так или иначе - тратить на это ещё пару дней было бы непозволительной для него роскошью.

Впрочем, все это уже было в любом случае не зря, потому что Диккенс, серьёзно подошедший к своей проблеме, не так давно наткнулся на аналогичный своему бойцовский клуб. И это определённо стоило всех затраченных ресурсов. Найденное им заведение, основанное раньше его и нацеленное всё больше на процесс, чем на выгоду хозяина, если верить прочитанному, было прелюбопытным. Но в целом зачем его основали - это детали, которые Тео пока не интересовали, по крайней мере не сейчас, когда он точно не мог определить на что ему рассчитывать. Изучая информацию о пабе, где приютился его прямой конкурент, Тео долго и крайне задумчиво изучал биографию основателя клуба, ну и редкие отзывы, которым верить хотелось, но смысла в этом, конечно же, не было. Это всё было очень любопытно и слишком хорошо. Ему определённо нужно было с ним пообщаться - это мог быть его шанс решить проблему с поиском подходящих кандидатов на роль мальчиков для битья раз и навсегда. Осталось только договориться, но Тео это воспринимал скорее как вопрос времени, чем какую-то сложную головоломку, требующую его пристального внимания.

Диккенс умел не выделяться из толпы, предпочитая выглядеть как типичный городской мальчик, не держащий в руках ничего тяжелее смартфона, у него даже взгляд был подходящий, подразумевающий, что все вокруг ему должны, за которым он ловко маскировал то, как внимательно он изучает окружающую обстановку и следит за людьми. Это была удачная маскировка, учитывая, что выглядел он в лучшем случае лет на двадцать пять. И он отлично умел пользоваться и своей смазливой внешностью, как и возрастом, и даже образом, в котором присутствовал исключительно чёрный цвет, модные зауженные штаны и лаконичная футболка. Теодор любил сложные задачи и простые решения. Вот найти нужный паб было просто. Определить кто же из местных напрямую связан с клубом ещё проще - явно несколько раз перебитый нос буквально кричал, что этот парень любит помахать кулаками. Убедить сопроводить на очередное собрание чуть сложнее, но не слишком. Он уже знал, что сюда можно попасть просто с улицы, никакое это не элитное общество и не закрытый клуб - просто сборище любителей адреналина и ощущения силы, считающее себя, если не семьёй, то как минимум братством. Мило. В самом деле мило.

Теодор стоял чуть поодаль от места основной концентрации людей, не без интереса следя за происходящим на ринге, но всё больше обращая внимание на входящих. Он примерно знал, кого ждёт, но всё же не хотелось бы упустить момент и ждать дольше, чем это было необходимо. Как известно, время - деньги, а их Тео ценил, зарабатывая не в поте лица, конечно, но достаточно старательно, чтобы не разбрасываться ими налево и направо. Но, пожалуй, пропустить приход владельца можно было бы разве что будучи абсолютным дилетантом, Тео даже не ожидал, что это будет настолько очевидно - люди расступились, как море перед Моиссеем, и все они устремились к нему, здороваясь, протягивая руки, что-то спрашивая. Диккенс поморщился. Это и впрямь похоже на какую-то секту, где хозяин ходит в роли святого - последнее, чтобы Тео хотел от своего клуба. Он предпочитал оставаться в тени, наблюдая и наслаждаясь содеянным, а вот это признание - оно ему не интересно, не людское, в самом-то деле. Хотя заиметь подобную фигуру у себя в штате было бы любопытно и, вероятно, полезно. Диккенс двинулся в обход толпы, ловко лавируя к Фергасу - он уже знал, как его зовут. И шёл с совершенно безобидной целью поболтать - начинать говорить о деле сразу же моветон, да и мальчиков он себе уже присмотрел прелюбопытных, пока ждал. Так что, чтобы ему сейчас не сказали, его настроение навряд ли испортится.

— Теодор, приятно познакомиться, — Тео протянул руку, улыбаясь уголками губ. Навряд ли он был похож на подходящую кандидатуру для вступления в клуб, но он, в общем-то, и не планировал. Правда об этом совершенно необязательно сообщать местному хозяину тут же. Это уже какой-то моветон. — Я так понимаю, ты здесь всем заправляешь? Услышал об этом заведении совершенно случайно, хотел бы прикоснуться к прекрасному и может быть перенять опыт, если позволишь, конечно.

Тео внимательно смотрел на Кина, ожидая его ответа. Он не дал никакой лишней информации, отлично зная, как её можно использовать против него же, и все эти его намёки были бы, пожалуй, понятны только сведущему о его бизнесе человеку, которого в этом зале навряд ли можно было днём с огнём сыскать. Диккенс, конечно, стремился добиться признания, но далеко не во всех сферах своей деятельности. Были вещи, которые он не стремился афишировать. И благодаря всей это своей напускной загадочности он мог говорить загадками, понятными только ему. Мелочь, а приятно.

— Как у вас тут легко завести новые знакомства, однако, — не скривить лицо было катастрофически сложно, но очень надо. И Тео справился, всё также ровно улыбаясь, старательно не убивая взглядом и убирая руку, которую так и не пожали в ответ, совершенно не ощущая себя при этом ни униженным, ни оскорблённым, ни резко возжелавшим добиться чужого расположения. Нет, ну последнее ему на самом-то деле очень даже было нужно, но это всё-таки не самоцель. В конце концов он сам сюда притащился и было бы глупо ожидать, что его встретят с распростёртыми объятиями и будут с ним разговоры разговаривать, а не отправлять бить морду какому-нибудь счастливчику. Диккенс, встретил чужой интерес к его внешнему виду прямым взглядом без капли стеснения, а убедившись, что его изучили с головы до ног, бросил задумчивый взгляд на ринг, задумался на пару секунд и медленно кивнул, соглашаясь на условия игры. У него и вариантов то особо не было: согласиться или уйти ни с чем, а он не любил незавершённых дел. Он из-за них плохо спал и много думал. Гораздо проще было решать всё на месте, например, пойти и получить по морде, почему бы и нет? Не всё же ему смотреть, как кто-то кого-то бьёт, пора и непосредственное участие принять. Он слышал, что это даже весело.

Тео всё так же доброжелательно улыбаясь и ни одним жестом не показывая, что он вообще-то не любитель решения вопросов силой и вообще не планировал сегодня портить свой внешний вид, не спеша стянул с себя куртку. — Присмотришь за моим не хитрым скарбом? А то друзей то у вас только на ринге завести можно, немного переживаю. — В глубине души демон был недоволен, но показывал это исключительно по средствам пассивно-агрессивных комментариев, которые вполне можно было принять за проявление нервозности, ну или нет. Кинув куртку на удачно подвернувшийся стул, Тео сложил туда же бумажник, часы, связку ключей и брелок с ключами от машины. Он особо не тешил себя надеждами, что на ринге будет сиять и предпочитал выйти туда без лишних аксессуаров, которые скорее будут мешать, чем помогут. Нарочито спокойно  и непринуждённо развернулся к Фергасу спиной и молча, всё также благодушно улыбаясь людям вокруг, уже принявшимся рассуждать на кого ставить, прошёл к рингу. Какие милые люди, какой чудесный день. И чего ему не сиделось у себя в пабе?

Уже стоя на ринге, Тео всерьёз задумался, так ли ему нужна дружба с Фергасом. Останавливала всё больше собственная гордость. Было бы нелепо после всех предыдущих язвительных заявлений передумать и слезть с ринга, помахав всем ручкой и смыться. Как-то слишком трусливо, в конце концов с ним за его пару жизней происходило всякое и драться тоже приходилось. Не может же он быть в этом так плох? Диккенс размял шею и суставы на руках, пребывая в томительном ожидании. Он уже приметил парня, который решал, что бой закончен, и тот выглядел вполне благонадёжно. А вот подошедший к нему хозяин клуба определённо не предвещал ничего хорошего. Ну и ладно, где его только не пропадала. На ринг в свою очередь неуверенно вылез второй долговязый и жилистый новичок, с которым Теодор перекинулся парой слов, пока они ждали проводника в рай тестостерона. Ну по крайней мере не кто-то из старожил, и на том спасибо.

У его оппонента явно были проблемы с управлением гневом, серьёзно, ему бы к психотерапевту, а не в бойцовский клуб. Тео в очередной раз увернулся и нанёс удар правой снизу, тут же уходя от ответного хука. Это и впрямь было забавно сперва, ровно до момента, когда больной ублюдок начал размахивать ногами и вмазал Диккенсу по рёбрам, выбив из него весь воздух, тут же увековечивая свой успех неловким, но достаточно мощным ударом в его прекрасное лицо, результатом которого стала разбитая губа и, вероятно, будущий синяк в районе скулы. И, кажется, ему поставили фингал, но Тео надеялся, что его тело не подведёт его таким образом, но, как известно, надежда - глупое чувство. Демон уже всерьёз раздумывал над тем, что жизнь его определённо ничему не учит и способы ведения бизнеса у него тоже не очень, стараясь не сильно отвлекаться от чужих попыток размазать его по рингу и отвечая примерно тем же.

Зал одобрительно гудел, подбадривая, Тео в свою очередь бросил попытки просчитать не совсем адекватного на его вкус соперника, нырнул вниз, боднул головой в солнечной сплетение, роняя на ринг и тут же вскакивая, избегая захватов, в которых был совершенно точно не силён, предпочитая вымотать соперника, прежде чем перейти на другой уровень отношений. Доблестно встретив кулак вставшего бойца ухом, едва сдержав стон то ли боли, то ли обиды, и тут же получив ногой в бедро в качестве наказания за жалость к себе, Диккенс решил, что с него хватит, принимаясь методично пробивать чужую защиту, совершенно паскудно пользуясь тем, что он немного не человек - боль всё равно ломала, но он хотя бы мог её игнорировать. Как и разбитые губы, звон в голове и вынужденную хромоту, отрабатывая когда-то давно поставленные удары в корпус и в чужое лицо. Он очень сомневался, что выйдет победителем, но у соперника хотя бы не включался режим берсерка и, кажется, встретив ответный напор, он начинал сдуваться. А столько бравады. В очередной раз словив удар в лицо, Тео раздражённо сплюнул розоватую слюну прямо на покрытие ринга - плевать он хотел, можно так или нельзя, и снова ринулся вперёд, роняя оппонента на лопатки, усаживаясь на этот раз сверху и методично избивая. Ну как избивая, удар за удар, но он был по крайней мере сверху. И да, он решительно не понимал, зачем его бойцы возвращаются на ринг - у них явно проблемы.

Отредактировано Theodore Dickens (2018-06-08 17:37:27)

— Брейк!
Тео замер с занесённым кулаком, недоверчиво оглядываясь на влезающего на ринг хозяина клуба, вполне справедливо ожидая от него какой-нибудь гадости вроде продолжения боя, когда он уже расслабится. Но прошло секунд тридцать и ничего больше не произошло, а все вокруг ринга отвлеклись на обсуждения, украдкой передавая счастливчикам деньги. Всё и впрямь закончилось до того, как он стал похож на хорошо отбитый кусок мяса, ну ничего себе. Демон заставил себя расслабить мыщцы, опустил руку и скатился со своего соперника, выглядящего немногим лучше него, судорожно пытаясь отдышаться и сообразить не сломали ли ему чего на этом злосчастном ринге. Кости казались целыми, протянутая рука Фаргуса воспринималась как личное оскорбление (или того хуже: банальная издёвка) и была им проигнорирована - много чести. Сама мысль о том чтобы подняться казалась противоестественной: никакого прилива сил  Тео у себя не наблюдал, но, в общем-то, он и в раж не входил и не терял рассудка. Он просто методично выбивал дерьмо из незнакомца, потому что иначе не мог достичь поставленной цели. В его мире весь этот сомнительный цирк был исключительно ради дела, собственного бизнеса и совсем чуть-чуть из-за его треклятой гордости, не позволившей просто уйти и попробовать достичь желаемого менее травмоопасно. И никакой тебе радости от победы или желания повторить. Тупой холодный расчёт, который завёл его на ринг. Это даже звучало по-идиотски, а уж как оно в самом деле получилось, Теодор всерьёз рассуждать не желал.

Встав сперва на колени, а уже с них поднявшись в полный рост, Диккенс недовольно ощупал лицо, цыкнул сквозь зубы вялое ругательство и повертел головой, определяя в какой стороне остались его вещи, удержавшись от комментариев, где он видел это Фергасовское "прекрасное" и подобные развлечения для настоящих мужчин, или как они там это воспринимают? Демон поморщился, медленно, но верно, начиная ощущать, что бой для него прошёл не самым удачным образом.

Попытки привести себя в надлежащий вид закончились восхитительным ничем. Кое-где уже стали выступать радужные кровоподтёки,  проверять, как выглядит его лицо, Тео пока не решился, одежда выглядела словно он только что с кем-то дрался в подворотне, впрочем, это было недалеко от истины. Тео, мрачнея на глазах, проверил языком все ли зубы на месте, удовлетворённо кивнул, убедившись, что поход к стоматологу откладывается, сполз с ринга и доковылял до стула, методично принявшись распихивать все свои вещи по карманам, а куртку подхватывая на руки - у него не было никакого желания натягивать на себя лишнюю одежду, в конце концов до машины он дойдёт и в футболке, а натруженные мыщцы и отбитые части тела скажут ему завтра спасибо. За спиной пронзительно свистнули, зазвучали звуки очередного боя, Тео процедил сквозь зубы всё, что он думает об этих людях и, решительно сверкнув глазами напоследок, проследовал следом за Кином наверх, проклиная того, кто придумал лестницы и мальчишку, в чьём тщедушном тельце поместилось столько гнева и прыти.

Не без труда усевшись за стойку, Тео дождался пока хозяин бара, выполняющий роль бармена, подойдёт к ним, реагируя на Фергаса и попросил льда, да побольше. Всё это было, конечно, прекрасно, но то, что он покрасовался на ринге, вовсе не означало, что они с Кином прямо здесь и сейчас станут лучшими друзьями. Так что Диккенс, отлично это понимавший, молча ждал свой лёд, обдумывая с какой стороны зайти и что сказать, чтобы его лицо было в конце концов разбито не зря. Получив наконец своё временное спасение, Тео с тихим шипением приложил к наиболее разбитой скуле лёд.

— Нравится мне твой бойцовский клуб, налаженность механизма его работы, сплочённость коллектива. Вот и хотел перенять опыта, так сильно, что полез на ринг. Я, если что, прекрасно знаю, что выгляжу как мальчик, который бесится с жиру, — Тео ухмыльнулся, тут же пожалев об этом, но не подав виду, что это было неприятно. Его внешний вид и впрямь говорил о многом, но в то же время многое скрывал от ненужных наблюдателей. Ну а ребята вроде Фергаса вполне справедливо предпочитают смотреть на других только после проверки водой, огнём и медными трубами в идеале. Так себе практика, конечно, но каждый волен проверять людей на вшивость, так как ему удобнее. — Но это не совсем верно. Это всё больше напускное, на деле я отлично знаю цену словам и поступкам. И к тебе я пришёл всё больше по делу, чем ради праздного интереса. Правда я привык к немногому иному подходу в своих делах, нежели твой. Но в чужой монастырь со своими правилами не лезу, и это был, в общем-то, прелюбопытный опыт, я бы может даже поблагодарил бы тебя за предоставленную возможность, но как-то язык не поворачивается. Может быть позже, — Тео коротко улыбнулся, замолкая на время пока переносил лёд с одной стороны лица на другую и недовольно морщась. Говорить было на удивление легко. — И не сказал бы, что мне настолько понравилось, что в скором времени повторю. Но не думаю, что я тебя этим удивил. Так вот, я был достаточно убедителен на ринге, чтобы ты продолжил со мной говорить и выслушал мои вопросы о том, как ты всё это организовал, ну и может быть подумал над парой моих просьб? — Тео внимательно следил за Кином и его реакцией на свои слова, подмечая детали, которые на самом деле были очень важны. Не то чтобы он планировал уйти, если Фергас не захочет его выслушать, но Диккенс предпочитал не ходить кругами и в то же время не выкладывать все карты на стол не будучи уверенным, что в этом есть какой-то смысл. В конце концов, если Кин не захочет с ним поговорить сейчас, то он придумает способ стать убедительнее в следующий раз, который обязательно случится.

Отредактировано Theodore Dickens (2018-06-09 20:57:37)

Теодор поморщился. Он, в общем-то, и не ожидал от Фергаса ничего кроме суровой лаконичности, но всё же надеялся, что тот отреагирует хоть на что-нибудь из его потока сознания длиной в пару минут, а не прослушает молча и без особых эмоций. Странно, что не кивнул, а снизошёл до уточнения, что там и от чего зависит. Сам Тео так неистово болтал, оттягивая момент истины. Он отлично понимал, что, если он не хочет усложнять себе жизнь, то нужно с первого раза не сплоховать и сформулировать свои просьбы, ну и вопросы, таким образом, чтобы Кин, если не согласился, то хотя бы задумался, прежде, чем отказать. У Диккенса, конечно, были идеи с какой стороны зайти, но в успехе своей операции он был уверен процентов на двадцать.

— Приятно иметь с тобой дело, так вот. Я же правильно уловил, что у тебя тут скорее кружок по интересам? Братство, ну или что-то такое? Выживаете за счёт членских взносов? Или играешь в альтруиста? К слову, я так понимаю, у вас просто идут бой за боем, пока ответственный не скажет "брейк"? Никакого инструктажа, тренировочных боев, ну и, конечно же, никаких обязательств у клуба перед бойцами и наоборот? — Перейдя к делам насущным, Диккенс отложил лёд и развернулся к Кину всем корпусом, опираясь рукой на стойку. Ему и впрямь пригодилось бы сотрудничество с Фергасом, ну или хотя бы его попустительское отношение к подработке своих бойцов, и он не собирался более ходить вокруг да около. Всё равно с Фергасом это не работало - он просто ждал, пока озвучат суть вопроса, игнорируя шелуху из ненужных слов. Тео решил не тратить время обоих зазря, тем более, что все интересующие его вопросы он уже всё равно озвучил. Осталось озвучить просьбу.

— А как ты относишься к тому, что твои ребята могут зарабатывать, выходя на ринг? Не у вас, естественно, у вас тут своя атмосфера и тщательно игнорируемый общественностью тотализатор, как я успел заметить. В другом клубе. При условии, что их не обидят, за это я могу ручаться, и никакого мелкого шрифта в договоре. Сомневаюсь, что у всех тут присутствующих с финансами всё в порядке, — Диккенс не раз слышал, что деньги не главное, но, к сожалению, без них выжить было сложновато. Даже существам, что уж говорить об обычных смертных, забот у которых было гораздо больше и все они требовали финансовых вложений. А он в свою очередь был на удивление хорошим работодателем, не обижающим своих сотрудников ни словом, ни делом. Ему, конечно, никогда не стать похожим на Кина - это не его амплуа, а вот управленец, на удивление не ведущий себя как напыщенный мудак, из него получился очень даже. Каждому своё. — Я достаточно увидел, чтобы не идти к твоим в обход тебя, не думаю, что они пойдут против твоего слова. В любом стаде, конечно, можно найти паршивую овцу, но я, пожалуй, воздержусь. Так я мог поступить и не влезая на ринг, но это было бы, — Тео прищелкнул пальцами, подбирая подходящее слово. — Немного трусливо, не находишь? У меня иные цели, нежели у тебя, и в боях я скорее ценю зрелищность и прибыль, которую могу благодаря им получить, но в любом случае мне нужны бойцы. Хорошие бойцы, а не дёрганные психопаты с улицы, решившие подзаработать на очередную дозу. И вот я здесь.