Давненько с ним такое не происходило! Хотя почему давненько? Помнится, в 91-ом как раз и понеслась такая заварушка, когда рушилась страна, настоящая империя, когда по столице шли танки, и люди пытались добиться своих прав и свобод. Кощей на подобное взирал скептически, но со "снайперкой" был на месте, с некоторой тоской смотря, как падал памятник Железному Феликсу и разбивался на град осколков. Все это было ему знакомо: люди легко забывали былых героев, снося их с пьедесталов. Так было и с царской семьей, а до того как в Лету канули богатыри. Но у него-то как раз с памятью все было в порядке, и он прекрасно помнил, что и как было, кто кому что и так далее. А история... историю потом еще миллион раз переврут!

Когда сказали об идее, Кощей едва ли не рассмеялся. Он рассмеялся чуть позже, когда это предложили проделать ему. Мол, а не возьмется ли русский коллега за заказ, раз так удачно оказался поблизости? Конечно, за такое ему не заплатят, но на профессиональной репутации может сказаться отменно и даже более чем. Но только сколько будет стоить та репутация, если правда о них выплывет наружу? Тут даже Кощей не брался делать прогнозы, хотя людская сущность им была достаточно изучена. Поэтому надо было доставать "снайперку" и идти валить какую-то шишку, чтобы все забегали. Ну и, разумеется, чтобы бегали не кругами, мешая им, а ускакали в определенном направлении, надо было еще нужные улики подбросить, что тоже было ему знакомо. На подготовку времени особо не было, ну да ладно - он и не с таким справлялся!

С Ехидной, своей приятной знакомой по Монако, он встречается в аэропорту, и, пока она чистит перышки, Кощей уже бегает по делам, проникая в здание напротив и пряча там "снайперку", заранее принеся с собой все "улики" и только потом уже влезая в смокинг, чтобы отправиться на мероприятие.
- Как мило с его стороны, - Кощей равнодушно поглядывает по сторонам и лишь кивает головой. - Подобные вещи везде наводят резонанс, и вся полиция вместе со структурами встает на уши. Как правило. Если не сами же организовали, - он знает эту кухню изнутри, прекрасно представляя, как делают подобные вещи. И теперь у него есть шанс продемонстрировать свой талант, хотя молча убрать было бы в разы проще, нежели все это устраивать. Но им ведь не нужна сама смерть - по факту им нужно расследование в нужном направлении!

- Едва прозвучит выстрел, как поднимется паника, как народ начнет разбегаться. Самые любопытные рискуют вместе с полицией встретить рассвет. Потом будут проверяться все по приглашениям, и отсутствие фигурантов вызовет подозрения. Поэтому лучше разок встретить здесь утро, - сам Кощей потом планирует еще задержаться, да поглядеть, чтобы расследование пошло в нужном русле. Ну и на вопросы ответит, раз уж на то пошло - соврет, да еще как. Однако, раз ему доверили, то он не собирается сбегать после кульминации, собираясь дождаться эпилога в первых рядах. Ехидну он не тянет за собой, оставляя ей выбор. Впрочем, как и она ему оставляет.

То, что происходит в Дублине, касается, в принципе, всех, включая и Россию. Другое дело, что многие из России как раз и перебрались по заграницам, и страна снова живет обособленно, учитывая ее историю и вообще все происходящее. Нет, и их это затронет, но насколько и как надолго?
- Общий сбор? - Кощей позволяет себе усмехнуться, а потом подхватывает с подноса официанта два бокала с шампанским, подавая один из них Ехидне. - В наше время благотворительность - это как раз то необходимое, что может помочь. У нас, в Греции, увы, все это не так развито, и подобные приемы не соберешь, - фраза предназначена для тех, кто проходит мимо, чтобы соответствовать легенде, которая была отражена в его документах. Их всегда потом можно поменять, но пока что пусть будет - он потратил достаточно времени, примеряя эту маску и маскируя изъяны. - Главное, чтобы я не ошибся и не пристрелил королеву, - это он уже шепчет Ехидне на ухо и снова ухмыляется, хотя ему совершенно не весело. Но здесь, на приеме, все ведут себя именно так: смеются, общаются, меряются своими банковскими счетами, шепчутся с красотками, которые оказались рядом с ними. Поэтому Кощей не выделяется из толпы, а потом и вовсе кладет руку на талию Ехидны, обозная их, как пару, когда кто-то проходит мимо и бросает на его спутницу слишком уж говорящий взгляд. Меньше всего им тут нужны еще потенциальные ухажеры, чтобы отвлекать внимание от остального.

Лицо жертвы он знает прекрасно, и, едва она мелькнула в поле зрения, как Кощей уже исподволь на него поглядывает, подмечает какие-то характерные жесты, смотрит, как он стоит, когда с кем-то разговаривает и мысленно вздыхает, что кому-то просто не везет. Впрочем, удача - это дама капризная, с непонятной логикой и набором интереснейших сюрпризов. Пока что все идет так, как должно было быть, и Кощей бросает мимолетный взгляд на часы. Что там дальше? Выпить еще, потанцевать, пожертвовать какие-то гроши, а потом извиниться, отойти в туалет и... и дальше уже будет в разы интереснее. Причем сразу у всех!

- Да, мне придется задержаться, - Кощей кивает головой: он всегда привык доводить дело до конца, а не бросать его на половине пути. Тем более, что убийство получит широкий резонанс, и он должен быть уверен, что все было не зря, что расследование пойдет именно в том направлении, в котором они планировали. Собственно, ради такого все и затевалось - разве нет? - Это будет интересный... опыт, - он усмехнулся уголками губ и посмотрел на Ехидну. - Всегда мечтал убить американского президента, - губы почти касаются мочки ее уха, когда Кощей шепчет ей это. - Надо же с чего-то начинать, - и поди пойми, говорит он серьезно или пытается шутить? Шутки у Кощея тоже определенно толка, что грань юмора и суровой яви - слишком тонка.

Прием уже набирает обороты, большинство гостей собралось, и "объект" тоже на месте, что Кощей приметил почти сразу же, едва тот вошел в залу. Но он никуда не торопится, пьет шампанское, ведет вполне светские разговоры - словом, вписывается в местную действительность, чтобы потом было проще уже в показаниях. Да, был. Нет, ничего не заметил. Нет, не знаком был лично. И так далее. Но ему примелькаться тоже стоило - увы, без этого было никак, и Кощей поддерживает свою легенду - Костас Блэк, увлекается антиквариатом, иногда работает на аукционные дома, помогает богачам подбирать "исторические" подарки и прочее. Потом, конечно, спустя лет пять или около того, с легендой придется прощаться и придумывать себе что-то новенькое, но пока она есть и она работает, и Кощей тоже работает на нее.

- Я понимаю: все далеко не так просто, - Кощей кивает головой, но больше вопросов не задает. Если бы Ехидна хотела ему что-то сказать, то уже сказала бы. Если бы в местном СБС тоже хотели ему что-то такое важное сообщить дополнительно, то тоже бы информация мелькнула. Нет, объективно Кощей понимал, насколько мир может тряхнуть после таких-то новостей, но то мир, а Россия - это всегда была особенная страна. И, возможно, что на этой ниве можно было бы вернуть старые порядки... Ох, какой притягательной казалась эта мысль Кощею, да и не только ему - в этом он точно был уверен! Другое дело, что нахрапом подобное не делается, что надо все просчитать, а ситуация сейчас слишком непредсказуемая для подобных сомнительных телодвижений.

- Да? - Кощей отрывается от своих мыслей и кивает головой, тоже отставляя свой бокал с шампанским. Ехидна уже подхватывает его за руку, и он ведет ее танцевать. Неспешная музыка, не так много пар танцуют вокруг, и Кощей уверенным жестом кладет руку ей на талию, привлекая ее к себе, почти что прижимаясь, но все же не нарушая границ. Пальцы переплетаются с ее пальцами, и он чувствует тепло ее ладони. - Думаю, я начну где-то через час или около того, - снова его губы почти касаются мочки ее уха. - Все будет зависеть от того, как здесь все пойдет. Как правило: гости приходят, пьют шампанское, приветствуют старых знакомых, заводят новых, а потом уже начинаются танцы, какой-то аукцион должен быть. Словом, нужный градус, чтобы расслабиться будет создан, - Кощей уверенно ведет в танце, улыбается ей, но не забывает поглядывать по сторонам. - Я постараюсь быть рядом, но, если что, с "объектом" все же не танцуй - я же вижу, как он на тебя поглядывает. Впрочем, тут я его вполне понимаю, - подобное можно было бы вполне расценить, как комплимент, которые Кощей с годами говорить все же научился, а не просто брать то, что приглянулось, как бывало у него когда-то. Поэтому заботливого кавалера он из себя строил старательно и почти что даже и успешно.

- Как вообще дела? Что новенького? - вопрос прозвучал странно: будто они были знакомы вечность, были лучшими друзьями или хотя бы в курсе жизней друг друга. Однако Кощей выдал этот вопрос на голубом глазу, чуть улыбнулся и снова едва ощутимо прижал Ехидну к себе.

Кощей умеет играть такие роли и отлично вписывается в приемы разного рода. Не то, чтобы ему подобное нравилось, но приходилось, и он всегда был уверен в своей игре и легенде, если приходил "по делу", а не "за жизнь". Местная публика не слишком отличалась от русской - разве что размах другой, да и менталитет выстроен иначе. Однако можно найти множество схожих моментов, и он вполне себе вежливо кому-то улыбается, кто улыбается в ответ. Не знакомы, не представлены, но это - вежливо, и нельзя так не сделать: правила игры всем известны.

- Все - не так просто, моя дорогая, - Кощей уверенно ведет в танце, явно никуда не спеша и тем самым раздражая Ехидну, которая вынуждена оставаться на приеме до кульминации действа. - Современным террористам нужна показуха, чтобы привлечь внимание к их "правому делу", - он презрительно усмехается и качает головой. - Поэтому с самого начала, когда еще не все гости собрались, это несколько не их стиль работы. Они дают время расслабиться, потанцевать, выпить шампанского, насладиться иллюзией, что мир принадлежит им, и только потом начинают действовать. Согласись, что сразу все несколько скованы, но, по прошествии времени исчезает настороженность и наступает та самая расслабленность, - Кощей бросает быстрый взгляд на "объект". - Не переживай - уже скоро.

Его вежливый вопрос, поворот в такт музыке, когда Кощей чуть сильнее привлекает ее к себе с самым что ни на есть спокойным выражением лица. Он не позволяет себе забыть, что здесь - на работе, понимает, насколько все серьезно и как важно. Впрочем, не важных дел у него не бывает. Если позвали его, то и правда за чем-то стоящим: свою репутацию в обоих мирах он зарабатывал всегда делом и готов был отвечать за результат. А пока "объект" тоже танцует, смеется и веселится. Увы, ему недолго осталось. Ничего личного - просто пешки всегда погибают первыми.

- И как тебе Дублин? Понравился? - сам Кощей здесь уже бывал, захаживал в местные пабы, посещал пару замков - но все также по делам, а не развлечения ради. Пожалуй, что ради отдыха он бы в Дублин все же не поехал - не его это как-то. Норвежские Фьорды - вот было бы идеальное место. Только он никак не доберется: все дела, да заботы, чтобы в очередной раз не заскучать и не встрять в слишком уж сомнительные авантюры. - И как? Показала себя? Мне стоит опасаться отряда твоих поклонников? - он прекрасно знает, какое впечатление на мужчин производит Ехидна, как ей нравится бывать в центре событий и ловить на себе восхищенные взгляды. Не то, чтобы те самые поклонники ей были нужны, но это - скорее ее атрибут, нежели прихоть. Как ступа Яги, например.

Вопрос уже ему заставляет Кощея на короткое мгновение сбиться с такта музыки - она таки попала, хотя, быть может, и не слишком прицеливалась. Но у него в жизни бывали именно такие "нужные попадания", когда случайности становились роковыми.
- "Невезение" осталась в Москве, - он старается говорить спокойно, почти что буднично, как будто этот факт не имеет для него личного никакого особенного значения. - Быть может, и дождется обратно, - Кощей пожимает плечами, стараясь тут глубоко не копать, а то сам же и запутается в первую очередь.

- Спасибо за прекрасный танец, - едва заканчивается музыка, как он уводит Ехидну с танцпола, чуть склоняет голову, да целует руку. Кощей улыбается и оказывается совсем рядом, прошептав ей на ухо те самые слова, которые она наверняка мечтала услышать с самого начала мероприятия. - Пятиминутная боевая готовность, - и снова его улыбка, и он уже отправляется в сторону уборных неспешным шагом, не собираясь ни от кого таиться: обратный отсчет уже пошел.

Кощей мысленно считает про себя, когда заходит в уборную, проверяет, один ли он тут, а потом идет к дальней кабинке, над которой находится вентиляционная шахта. Идеальное алиби - это, пожалуй, самое сложное: проще было бы стрелять издалека, а потом уже читать в газетах об очередном заказном убийстве. Он влезает на подоконник, а потом, подпрыгнув, легко рукой вышибает люк. Следующий прыжок - и он уже цепляется за края, оказываясь внутри шахты и закрывая люк за собой. За что Кощей всегда любил такие большие залы - так это за систему вентиляции. Здесь его уже ждет заранее приготовленная сумка, и он тут же облачается в балахон, скрывает лицо чалмой, надевает перчатки на которые наклеены посредством специальной пленки чужие отпечатки пальцев, да берет оружие. Простенькое такое, не слишком профессиональное, из которого он бы и стрелять не стал при других обстоятельствах. Ну а дальше дело пары минут добраться до верха, сжимая в одной руке оружие, чувствуя в кармане пульт от нескольких зарядов, что были расположены в кадках с растениями на втором этаже - "для эффекту", ибо собраны были куцо и коряво специально, и позже это спишут на счастливую случайность гостей и досадную оплошность террористов.

Кощею достаточно мимолетного взгляда вниз, чтобы приметить "объект". Ему не нужна подготовка - он и так знает, что делать. Только тогда он высовывается в полный рост с верхней галереи, облаченный в свой маскарадный костюм.
- Аллах Акбар! - зычный голос разносится по залу, перекрывая гомон голосов и музыку, а следом идет уже разрывающие тишину выстрелы и парочка громких ухающих взрывов. "Объект" падает на пол с аккуратной дыркой прямо промеж глаз, а еще с парочкой пуль в груди. Все же версию про "непрофессионала" стоит поддерживать, но Кощей уже знает, как обернет все это плюсом для своей "киллерской" репутации. И, пока внизу нарастает паника, он быстро идет к вентиляционной шахте, бросая оружие и детонатор в сторону, как и стягивая с себя этот костюм. Камеры? На них картинка застыла в тот самый момент, едва он был в паре метров от выхода из шахты - все было просчитано заранее, и сработало здесь как часы.

Что там у нас дальше?