Пол был залит кровью.
Пентаграмму, которую так старательно выводил ритуалист состоящими из редчайших ингредиентов чернилами, видно теперь почти не было - испещрённые тонкими узорами мраморные плиты практически полностью покрылись багровой глянцевой гладью, которая подбиралась к эпицентру узора.

Молочный козлёнок на руках у Лилит тихо заблеял, и она стала успокаивать его тихим шепотом и поглаживаниями  шеи и мягких ушек. Её эмпатия распространялась не только на людей, потому при должном желании демонесса могла быть идеальным манком, для любой жертвы, под её влиянием невозможно заподозрить неладное... Потому здесь не паниковал никто. Несколько магов-ритуалистов, помогавших ей с осуществлением задуманного, сидели на своих местах, речитатив формулы заклинания раздавался приглушенно, но размеренно и отчётливо, жертвы, все принесенные в угоду открытия врат ада на какую-то жалкую сотую часть дюйма жертвы лежали на полу , раскинув руки и ноги, выражения их бледных лиц были исполнены блаженного спокойствия. Никому из них не было по-настоящему больно, никто не замечал боли.

И всё же чужие протяжные вздохи, звук хлюпающей крови и запах, металлический запах, вьедающийся в ноздри и оседающий в глотке, тревожили милое созданье на руках у Лилит.

- Тихо, мой славный малыш, - прошептала Лилит, осторожно опускаясь на колени, и не переставая прижимать к себе свою живую ношу, с необычайной нежностью, как ребёнка.

Облачённая в белое, похожее на тогу, длинное платье, босая и светловолосая, она бы походила на ангела, если бы вокруг не было столько трупов, и если бы она не пачкала настолько безразлично свои ступни, колени, и белоснежную органзу о липкую бурую кровь.
Кроме ритуалистов, Лилит, и бедного козлёнка, здесь был только один живой человек.
Он лежал по центру помещения, по центру колдовского символа, расчерченного на добрый десяток футов в диаметре, и он был совершенно без сознания. Его ввели в магический транс, и человек спал беспробудным сном, его личность также спала, превратив тело в беззащитный сосуд.
И Лилит собиралась этим воспользоваться.

Она прислушивалась к тихому пению колдунов, к мёртвому языку, наизусть зная каждое слово, словно мысленно отсчитывала, сколько осталось до конца, сколько осталось до момента, когда всё наконец закончится, и она достигнет цели.
Тогда, пять веков назад, они не сразу поняли, что произошло. Не каждый из них вообще пытался вернуться в пекло, один из самых недружелюбных потусторонних миров.. Но очень быстро Лилит обнаружила пропажу. Когда дверь захлопнулась, не все оказались снаружи, далеко не все вели беззаботную жизнь среди людей. Один из демонов, один из лучших, Зиминиар, остался по ту сторону.. И Лилит не хотела представлять, что ему пришлось пережить за всё это время в геенне огненной.

Она искала способ выпустить его из плена очень давно.
Она прибегала к старым формулам призыва, на которые обязан был откликнуться этот демон, но все они остались без ответа, ни один не попал по адресу. Это было страшно, жутко, а потому Лилит продолжала искать, пока не напала на след одного ритуального камня, который мог стать временным вместилищем для любой сущности. И этот камень, ярко-алый, сверкающий подобно рубину, обрамлённый золотом и подвешенный на тонкую цепь, лежал на груди погруженного в транс человека, служа проводником между ним и демоном, которого Лилит собиралась вытащить из пекла.

Кровь стекалась к центру комнаты, всё ближе, тонкими ручейками заплывая под распластанного на полу мужчину.
Лилит мягко улыбнулась, рассматривая черты его лица, это был тренированный, красивый мужчина, Зиминиару понравится эта оболочка, непременно, он даже чем-то похож на него прежнего... Демонесса прикрыла глаза, прислушиваясь к голосам ритуалистов, что заканчивали своё мрачное пение.

И, подняв с каменного пола кинжал, одним непрерывным движением, словно взмахом кисти, перерезала козлёнку горло.
Последняя жертва, самое невинное в этом зале существо..
Кровь хлынула вниз ручьём, на колени Лилит, на тело, которое она подготовила для того, кто когда-то был ей другом.
Рубин на его груди ярко вспыхнул алыми искрами.
Финальный аккорд.

Лилит замерла в ожидании, всматриваясь в чужое лицо, чужие веки, прежде неподвижные, словно человек на полу спал или и вовсе был мёртв. В трансе его дыхание настолько замедлено, что было почти незаметно, как вздымается грудь, и Лилит внимательно прислушивалась к нему, присматривалась, пыталась уловить хоть какие-то знаки, символы, изменения... Сколько раз она пыталась провернуть этот ритуал и вытащить его из пекла? Сколько раз пачкалась с ног до головы чужой кровью, тратя на это массу времени и ресурсов, чтобы узнать, что снова не вышло, ещё один способ призыва оказался неактуальным и больше не работал?

В этот раз всё было по-другому. Лилит поняла это сразу, потому что в комнате вдруг стало холодно. Она не сдержала улыбки, и тихого смеха, наблюдая за тем, как шевелятся его руки, как приоткрываются глаза. Светлые прежде, глаза человека, на какое-то мгновение белизна глазного яблока словно подёрнулась туманом, оплывая чёрной дымкой, превращая обычного человека - в опасного демона.

Её даже пробрала дрожь: стены покрылись бледно-голубым инеем, это было красиво, колючие снежные узоры, очень красиво, Лилит поняла, что от холода начинает дрожать. Чужие молитвы стихли, и колдуны, что помогали ей в проведении ритуала, замерли на своих местах с нетерпением ожидая результата, и неудивительно - если он будет положительным, Лилит заплатит в два раза больше. На самом деле, она была готова заплатить ещё больше, чтобы вытащить из пекла одного из самых верных и дорогих ей демонов.

И сейчас, понимая, что всё получилось, что он наконец-то здесь, настоящий, Лилит улыбалась, улыбалась, сдерживая рвущийся из груди надрывный смех.
Ещё тёплое, уже почти неподвижное тело козлёнка она отложила куда-то в сторону, наклоняясь над Миниаром и со странной, свойственной лишь ей извращённой нежностью рассматривала его, потянулась рукой к его руке, которой он словно пытался поймать что-то в воздухе.

Она пачкала его кровью, впрочем, на это ей было плевать, успех окрылял, успех опъянял, это было безумно, нереально, невозможно, что у неё наконец-то и правда вышло вытащить кого-то из Ада. Ведь до этого момента не было даже никакой уверенности, что это измерение до сих пор существовало.
Лилит сжала кисть его руки, пока что такую слабую, огладила, переплела пальцы со своими накрепко, словно пытаясь удержать его в этом мире, чтобы он никуда не делся, не смел исчезать снова без следа на пять сотен лет.

- Это ты, - Лилит шептала. Едва слышно, хриплым от волнения голосом. - Это действительно ты. Я узнала бы тебя в любом теле.. Я так давно искала способ тебя вытащить, мой дорогой. Так давно искала способ тебя спасти. И наконец-то получилось. Я смогла. Я избавила тебя от бесконечных мучений в аду, мой драгоценный друг.. Наконец-то.

Она, наверное, выглядела сейчас сумасшедшей.
Но лишь потому, что до конца так и не верила в успех своей затеи.

Холодно, холод морозными иглами пронизывает до самых костей, пропитывает кожу, заставляя зябко ёжиться, вздрагивать, дрожать запястьями рук, плотнее сжимать пересохшие губы, пытаться сохранить хотя бы остатки, хотя бы крохи тепла.
Он вернулся.
Лилит теперь была в этом уверена, счастливая, радостная, безумно улыбающаяся Лилит. Он вернулся!..
Она не задумывалась над тем, почему именно он. Почему из всех братьев и сестёр, оставшихся по ту сторону, она вылезла из собственной кожи, да что там, была готова снять её с себя безо всяких сожалений для того, чтобы именно но был тут. Доверие, дружба, пожалуй, это можно было назвать поводом, сомнительным весьма поводом, как для взаимоотношений между демонами. Лилит сейчас не могла быть уверена ни в чём, ни в том, что когда-то между ними было, ни в том, чем это было для него. Ни в том, что она не ошиблась, вытащив его из преисподней.

Он выглядел таким растерянным.
Таким расстроенным, опустошенным, он выглядел так, будто он в ужасе, будто он по-настоящему паникует...
Будто она ошиблась.

Лилит теснее сжала пальцами чужую руку, было бы лучше, было бы хотя бы немного теплее, если бы не липкая скользкая кровь. Он ведь рад?.. Должен быть рад, что его спасли, вытащили из ада, избавили наконец от вечного одиночества в потустороннем измерении, созданном специально для проклятых.
Ведь правда?..
Лилит не привыкла сомневаться в своих поступках.
Но сейчас ей кажется, что она никогда не была так близка к катастрофичной ошибке.

  - Это ты, - вторит Лилит его голосу тихим своим, ласково касаясь чужой руки, что прильнула к её щеке. Прижимая к себе. Вкрадчивый, полный нежности жест, непозволительной нежности для неё, для той, что прослыла среди своих, как бессердечная, безжалостная стерва, не способная испытывать что-либо из добрых чувств - будь то признательность, благодарность. Или любовь. Лилит оглаживает чужие пальцы своими, жмётся к прохладной ладони тёплой щекой, здесь стало ещё холоднее, но она даже инстинктивно не пытается отстраниться от мужчины, что был живым средоточием холода в этом зале.

Она слишком долго его ждала.
Слишком долго не видела его глаз. Не ощущала такое ласковое прикосновение его рук, пусть у него были огрубевшие, привыкшие к оружию, и вечно холодные пальцы...
Лилит правда скучала, слишком долго скучала для того, чтобы сейчас замечать недостатки.
Чтобы бояться морозного узора на стенах и пара, который вырывается из её рта, когда она прерывисто и часто дышит..
Она ведь знала, кого вытаскивала из преисподней. Лучше всех знала этого демона, и помнила, как он умел превращать в хрупкий, способный от одного прикосновения расколоться лёд чужие сердца. Да что там. Чужие тела целиком. Он был идеальной машиной для убийств - когда-то.
Он был самым верным чудовищем из тех, кого Лилит удалось приласкать.
Приучить к себе.
Выкормить с рук.
Она не боялась его - даже сейчас. Ничуть. Лишь опасалась собственных ошибок.

- Не говори, что ты не рад. Ты удивлён, раздосадован, возможно, даже зол, не уверена, что в таком состоянии кто-либо способен испытывать ярость, - порывисто говорит Лилит, отпускает чужие холодные руки и ласково обхватывает ими шею, ведя ладонями вверх, зарываясь пальцами в волосы. Утыкается лбом в чужой лоб, носом - в чужую щеку. Неотрывно смотрит в глаза. - Ты можешь считать, что именно сейчас попал в подлинный ад, я знаю, но ты наконец-то здесь. С нами. Ты больше не один, мой дорогой, больше не один, и никогда не будешь, я так долго искала способ, так долго ждала... Теперь ты с нами, - Лилит снова улыбается, на мгновение даже прикрывая глаза. Ей не мешает сейчас ничего, ни кажущийся теперь горьким запах крови, ни свидетели их трогательного воссоединения, демонессе и правда плевать. - Теперь ты снова со мной. И ты вернёшь силы, очень скоро, я обещаю.

Расползающийся по залитому кровью полу иней завораживал, Лилит не могла оторвать взгляда от этой чарующей картины, стихия в его руках всегда была так быстра, так неумолима. Он умел с нею обращаться, подчинять себе, кого-то это могло пугать, но Лилит была не из пугливых, и чужая сила чаще вызывала в ней не страх, нет, но дикую смесь восторга и любопытства.
А вот по этому всему Лилит так скучала.
Она ведь ещё помнила времена, когда он замораживал сердца.

Но сегодня что-то шло не так. Лилит знала о тех сложностях, с которыми демону придётся столкнуться, чтобы адаптироваться в человеческом теле, чтобы вылепить из этого тела что-то похожее на прежнюю оболочку. С таким же потенциалом, с так прежде... Уйдёт, возможно, не один год. И ему точно понадобится её помощь. Но что такое год, или даже десять, в сравнении с вечностью, которую он наконец получит на свободе?..

Лилит смотрела на него так восторженно, так увлеченно!.. Ему, наверное, и правда придётся несладко - движения были такими искусственными, такими отрывистыми и неумелыми, словно он младенец, пытающийся научиться ходить, но ведь он смог и встать, и пошевелиться, речевой аппарат был тоже в норме.. Лилит боялась других сложностей, что он, например, совсем не сможет первое время даже говорить. Но Зиминиару этого всего, похоже, было мало.
Демонесса прислушалась к нему, пытаясь прочесть, что именно он испытывает сейчас, какой спектр чувств, насколько дискомфортно ему новое тело. И опешила. "Мы подберём другое, милый, если это тебе не по вкусу, подберём другое!.." - Лилит прикусила язык, она не ожидала такой реакции, правда, не ожидала такого ужаса, не окрашенного даже нотками радости, ни капли радости или восторга, что ей удалось его вытащить, только ужас и разочарование!..

А потом её захлестнуло волной чужой боли.
И это был уже не Зиминиар. Это были люди, которые помогали ему пробудиться. Ритуалисты, колдуны, которым она заплатила за помощь... Демон заморозил их заживо, превратив кожные покровы в жгучую ледяную тюрьму.
Лилит отшатнулась. Поменялась в лице -  ей больше не хотелось улыбаться.
Она не думала сейчас о том, как это навредит её репутации, и станет ли кто-то после такого провала иметь с нею дело, это, право, было не так важно.
Но вот её дорогой друг, демон, которого она так старательно пыталась вытащить из ада, был совсем не рад его покинуть. И это не был результат шока или помешательства. Он был, похоже, на удивление в норме.. И оскорбительно не рад их встрече.

- Разочарован? - парирует Лилит, щуря глаза. - Я лгала, предавала и проливала кровь для того, чтобы вытащить тебя из созданной нашим врагом клетки. Я годами думала о том, как можно кого-либо из неё вытащить, и из всех утерянных выбрала именно тебя, мой дорогой названный брат, а ты - РАЗОЧАРОВАН?.. И спрашиваешь - зачем?..

Боковым зрением на снова подмечает его неловкость в обращении с руками, с телом, он даже стоит сейчас, как сломанная кукла, Лилит знает, что на восстановление контроля над телом понадобится всего несколько дней, но сейчас ей это уже не кажется милым. Она с трудом сдерживается от того, чтобы залепить ему пощечину.

Она хочет помочь.
Оживить его рецепторы, пустив по ним что-то вроде электрошока.
Такой быстрый способ заставить Зиминиара ощутить каждое нервное окончание. И вернуть над ним контроль, скорее всего. Лилит так уже делала, и почти всякий раз это было успешно.
А ещё ей очень хочется прекратить превращение зала в ледяную тюрьму, потому что кажется, что ещё немного, и она станет главное ледяной статуей здесь. В планах Лилит не было прямо сейчас отправляться на новый круг перерождения.

Она щурится, вызывая в памяти воспоминания.
Эмпатическое влияние такого рода не может быть односторонним, и нельзя заставить кого-то чувствовать неизвестные тебе грани эмоций или ощущений. Потому Лилит цепляется за воспоминания, одни из самых болезненных воспоминания за её долгую нечеловеческую жизнь.
Обжигающие прикосновения пламени.
Огонь, с садистской нежностью лижущий ей пятки. Лодыжки. Бёдра. Кончики пальцев...
Поднимающийся выше.
Слизывающий с неё к чертям кожу.
Дочерна.
До обуглившейся плоти.
До белесых костей.
В какой-то мере это было даже эстетично, но Лилит всегда предпочитала, чтобы такой лаской одаривали других.
А сейчас она на какое-то мгновение снова горела, горела с каменной маской вместо лица, и заставила точно так же гореть и его. В глубине души лелея надежду, что он унизит себя криком, криком боли.

Всё же она злилась на него, злилась на разочарование, на то, что он не скучал, на то, что все старания, по его мнению, были тщетны. На то, что он не только не мог, но и не хотел, не собирался возвращаться к ним, даже если бы у него была возможность.

Но за кнутом всегда следует кое-что другое.
Лилит прекращает так же резко, как и до этого поджарила его. Три удара сердца на персональную огненную агонию.. И ощущение прожигающего насквозь пламени превращается в размеренное, сладостное - до дрожи в суставах - тепло.
Лилит снова отпускает.

- Полегчало? - она усмехается, глядя на него. И, пожалуй, больше не злится. Пока что. После такого он должен лучше почувствовать собственное тело. А ещё, человек в нём, если он выжил, точно отправился на какое-то время в отключку.

Контрастный душ из ощущений.
Может, лучше было бы выбрать таки пощечину?..

Отредактировано Lilian Voss (2018-10-25 10:36:44)